Il videoscopio FLIR VS290-32 migliora la sicurezza per i tecnici dell’alta tensione presso l’Università del Kentucky

A dicembre 2020, un guasto in un cavo elettrico sotterraneo nel campus dell’Università del Kentucky ha provocato un’esplosione, riempiendo il pozzetto di fumi. Fortunatamente, nessuno si trovava nel caveau, ma il team di elettricisti del campus decise di non fare affidamento sulla fortuna in futuro. Ha cercato possibili soluzioni per aiutare a rilevare i guasti prima che diventassero critici e hanno scoperto il videoscopio termico e visivo FLIR VS290-32.

Il FLIR VS290-32 è un videoscopio industriale con una sonda per telecamera da 2 metri per aiutare i professionisti a ispezionare aree difficili da raggiungere, come le casseforti di distribuzione elettrica sotterranea, senza dover entrare. “La cosa che ci è piaciuta davvero è stata la lunghezza della sonda,” spiega Steven Hughes, High Voltage Manager presso l’Università del Kentucky. “Puoi attaccarlo a un pozzetto senza dover entrare nel tombino.”

Hughes e il suo team supervisionano la distribuzione di media tensione sotterranea per l'intero campus del Regno Unito a Lexington, Kentucky. Questo include edifici accademici, di ricerca e sportivi, nonché il sistema sanitario ospedaliero, con più di 200 caveau di distribuzione elettrica sotterranea e quasi 120 miglia di circuito da 12 kV di cavi elettrici che hanno bisogno di manutenzione. Il recente guasto si è verificato quando un gomito che termina su una giunzione del freno visibile, una configurazione comune nei sistema sotterranei, ha iniziato a riscaldarsi. “Non sappiamo se sia stato graduale o una cosa improvvisa, ma essenzialmente è esploso nel pozzetto e ha riempito il pozzetto di fumi”, racconta Hughes.

Se all’epoca fosse stato sottoposto a imaging termico, il team avrebbe potuto rilevare l’hot spot e avere un avvertimento preliminare del guasto. “Volevamo qualcosa in grado di mostrarci un'indicazione precoce di guasto in quei gomiti”, afferma Hughes. Anche se la terminazione aveva solo 25 anni circa e dovrebbe durare fino a 50 anni, poiché questi componenti sono costruiti a mano, la loro longevità può variare notevolmente rispetto ai componenti fabbricati come i cavi elettrici. “Potrebbero esserci piccoli spazi vuoti nell'isolamento o nella schermatura”, spiega, “o forse non è stato collegato correttamente al filo di messa a terra”.

Vista dietro un armadio per trasformatori all'edificio Medical Science con il VS290-32.

Qualunque sia la causa, un guasto nei sotterranei rappresenta un rischio per chiunque lavori nella zona. “Abbiamo uno staff di 10 elettricisti e tecnici, che possono trovarsi a lavorare in uno di questi pozzetti. Se fosse successo con qualcuno presente nel pozzetto, ovviamente sarebbe stato un grande pericolo,” spiega Hughes. “Abbiamo avuto questo guasto e abbiamo pensato, ehi, facciamo la nostra due diligence e cerchiamo di capire se possiamo prevedere queste cose e prevenirle prima che si verifichino.”

Ci sono pochissimi modi per rilevare se qualcosa non va nella terminazione. “È una di quelle cose che installi correttamente, e poi meno le tocchi, meglio è,” dice Hughes. “È possibile testare i cavi elettricamente, ma non c'è nulla che si possa fare per testare fisicamente la terminazione stessa.” Poiché è sigillato in isolamento impermeabile, l'imaging termico è uno degli unici modi in cui è stato possibile testare le prestazioni della terminazione.

Fortunatamente, il team ha scoperto che usare il VS290 è abbastanza semplice. Quando si cercano dei problemi, il team deve solo andare in cerca di punti caldi. “Il nemico numero uno dell'elettricità è il calore,” spiega Hughes. “Il codice elettrico fa effettivamente parte del codice antincendio perché è ciò che accade quando si verificano problemi che causano incendi ed esplosioni. Quindi cerchiamo i punti caldi.”

Una sfida quando si cercano i punti caldi è che le temperature ambiente nelle zone sotterranee possono variare ampiamente a seconda che contengano tubi di vapore, tubi di acqua refrigerata o entrambi. Questo rende particolarmente utile l'impostazione della temperatura relativa del VS290 per aiutare a differenziare anche i lievi aumenti di temperatura su un cavo isolato in ambienti caldi e freddi. “Sono sommergibili a 12 kV,” afferma Hughes, “quindi non mostreranno un forte aumento di temperatura sulla superficie del cavo, ma se questo porta molta corrente un po’ ci sarà, soprattutto in caso di guasto.”

VS290-32 ha ricevuto un feedback positivo dal team. “Hanno detto che è stato utile da subito,” dichiara Hughes della ricezione del videoscopio da parte del suo team. “Sono rimasti colpiti dalla confezione in cui è arrivato, pensavano che sarebbe stato in una sorta di grande cassa da armi,” dice. “Penso anche che il sistema a batteria abbia senso, sia molto facile, proprio come molti altri strumenti che abbiamo.”

“L’hanno usato il più possibile,” continua Hughes. In particolare, quando i tecnici sanno che devono andare in un caveau con molti cavi, guardare con VS290 è diventato un passo importante per la sicurezza. “Se andiamo in uno spazio più affollato, allora penseranno, meglio scansionare prima,” spiega Hughes. “Proviamoci senza correre rischi quando si tratta di misure di sicurezza.”

FLIR VS290-32 è il primo videoscopio a doppio sensore di qualità industriale della società. È dotato di un vero imager termico da 160 × 120 e ha una classificazione di sicurezza CAT IV 600 V. Maggiori informazioni su https://www.flir.com/products/vs290-32/