La termografia per la verifica della coibentazione delle celle di congelazione

Le aziende che devono immagazzinare grandi quantità di merci a temperature ben al di sotto del punto di congelamento dell'acqua spesso installano grandi celle di congelazione. Questi grandi congelatori sono in grado di mantenere a temperature molto basse intere stanze piene di prodotti, in genere di alimenti. C'è solo un aspetto negativo: il raffreddamento richiede molta energia. È quindi molto importante che non vi siano infiltrazioni di calore dall’esterno. Per controllare se l'isolamento di un congelatore funziona correttamente, i termografi ispezionano il materiale isolante con termocamere.

"In sostanza, ispezionare celle di congelazione, celle frigorifere e altri tipi di grandi unità di refrigerazione commerciali è molto simile a effettuare ispezioni di isolamento degli edifici", spiega Dennis van Est, termografo dell'Uden, Paesi Bassi, con sede a Thermografisch en Adviesbureau Uden. "L'unica differenza è la direzione del calore. Quando ispezioniamo gli isolamenti degli edifici generalmente cerchiamo di rilevare le dispersioni di calore dall'interno dell'edificio verso l'esterno, ma con le unità di refrigerazione vogliamo rilevare la dispersione di calore verso l'interno. Ma il meccanismo di dispersione del calore è lo stesso".

Il consulente di termografia viene chiamato a Leeuwarden per ispezionare due celle di congelazione. "Qualunque dispersione di calore può causare un enorme impatto evitabile per le bollette elettriche", dice Van Est. "Rilevare queste perdite di calore precocemente consente al proprietario di correggere i difetti di isolamento, evitando bollette spaventose. Con i prezzi dell'energia in continuo aumento, aumenta anche la richiesta di ispezioni per celle frigorifere e di congelazione".

Ponti termici

Van Est trova problemi di isolamento in molte delle celle di congelazione e celle frigorifere che deve ispezionare. "Questo particolare congelatore che sto ispezionando attualmente sembra essere molto ben isolato, ma sareste sorpresi di vedere quante spesso le unità di refrigerazione di nuova costruzione hanno una costruzione difettosa. A volte le giunzioni tra i pannelli isolanti non sono protette correttamente, creando ponti termici. Ciò può causare un elevato, inutile consumo di energia. In altri casi, nelle unità più vecchie potrebbero manifestarsi difetti di isolamento nel tempo dovuti all'usura. “Il modo migliore per rilevare i difetti di coibentazione è l’uso di una termocamera. Altri metodi, come i pirometri ottici e simili, non sono davvero utilizzabili per questo tipo di ispezione. È semplicemente troppo facile lasciarsi sfuggire problemi che invece è possibile rilevare con relativa facilità utilizzando l'imaging termico".

Per Van Est la qualità della termocamera è fondamentale per queste ispezioni. "Sono necessarie immagini termiche di alta qualità per poter rilevare i ponti termici nell'isolamento dei congelatori. La sensibilità termica e l'accuratezza sono entrambe molto importanti, ma per me anche la risoluzione dell'immagine è fondamentale. Bisogna essere in grado di interpretare ciò che si vede nell'immagine termica e se si usa una termocamera che produce immagini termiche con una risoluzione inferiore agli attuali standard industriali di 640 × 480 pixel mancano molte informazioni che servono per trarre le giuste conclusioni".

Strumento eccellente

Secondo Van Est, la termocamera FLIR P640 è uno strumento eccellente per queste ispezioni. "Con una risoluzione immagine di 640 × 480 pixel, una sensibilità termica di 30 mK (0,03 °C) e una accuratezza di ±2 °C o ±2% della lettura, le immagini termiche prodotte dalla termocamera FLIR P640 sono di qualità eccezionalmente elevata. Questo modello di termocamera è anche molto facile da usare. Soprattutto se lo si confronta con le telecamere di altri produttori, la qualità delle immagini e la facilità d'uso del design sono di gran lunga superiori. Il design ergonomico è anche molto importante per me, perché è necessario prevenire dolori alla schiena e affaticamento alle braccia".

Un'altra importante caratteristica della termocamera per questa particolare applicazione è il campo di calibrazione, dice Van Est. "La termocamera FLIR P640 è calibrata per una temperatura minima di -40 °C. Questo è molto importante per consentire misurazioni accurate della temperatura. La maggior parte dei congelatori viene tenuta ad una temperatura compresa tra -20 °C e -30 °C. Tuttavia, anche a temperature appena al di sotto del campo di calibrazione ufficiale, come ad esempio alcuni congelatori eccezionalmente freddi che raffreddano il loro contenuto fino a -50 °C o addirittura -60 °C, la termocamera FLIR P640 è ancora in grado di visualizzare le perdite di isolamento".

L'importanza della formazione

Una buona termocamera, tuttavia, è solo la metà della soluzione. "Anche se la qualità della termocamera è estremamente importante, la conoscenza e la competenza del termografo sono altrettanto importanti", dice Ralf Grispen, direttore commerciale di Thermografisch en Adviesbureau Uden. "Pertanto, ci assicuriamo che tutti i nostri ispettori abbiano un certificato termografico di livello I rilasciato dal FLIR Infrared Training Center (ITC) e, preferibilmente, anche di livello II. Per noi questo è uno dei motivi per cui abbiamo scelto FLIR: non solo le termocamere sono della massima qualità, ma anche la formazione offerta dall'ITC è molto buona".

"Le termocamere di alta qualità e i buoni corsi di formazione hanno il loro prezzo, ma ne valgono sicuramente la pena", conclude Van Est. "Abbiamo diverse telecamere FLIR che vengono utilizzate per un'ampia gamma di applicazioni, tra cui ispezioni di isolamento degli edifici, ispezioni di manutenzione industriale, sistemi di climatizzazione, ispezioni dell'ingresso di acqua nei materiali compositi degli aerei e nelle unità di refrigerazione. In effetti, queste telecamere sono quasi sempre in movimento da un luogo all'altro".