La termocamere compatte di FLIR monitorano costantemente la qualità del packaging

La presentazione e il packaging sono fattori importanti nella qualità di un prodotto. E Recochem, produttore e distributore canadese di prodotti chimici, ne è ben consapevole. Ecco perché l'azienda sta utilizzando la termografia per monitorare in modo costante la qualità di tenuta ermetica delle confezioni.

Recochem è un'azienda privata canadese con una reputazione globale per la qualità dei prodotti e l'eccellenza del servizio ai clienti. La Divisione Americhe di Recochem produce, formula, confeziona in subappalto e distribuisce all'ingrosso prodotti chimici per uso domestico e fluidi per autoveicoli da cinque sedi in Canada. 

Il packaging e la qualità del prodotto

"Il packaging è un elemento davvero importante per la qualità e la sicurezza del prodotto", afferma Adam Wolszczan, Plant Engineering Manager di Recochem. "I nostri prodotti per la pulizia dei parabrezza vengono forniti in flaconi, a loro volta confezionati in scatole di cartone. L'integrità degli imballaggi in cartone che avvolgono e proteggono i nostri prodotti deve essere preservata in ogni momento".

Uno dei metodi più economici per sigillare i cartoni prevede l'uso di adesivo a caldo sui lembi della confezione. Tuttavia, durante il processo è possibile che la colla venga applicata in modo impreciso o non adeguato. Ecco perché Recochem sentiva la necessità di una soluzione che permettesse di controllare il dosatore per verificare la corretta deposizione della colla, nella giusta quantità e posizione.

Ispezione di qualità

"In passato, l'integrità dell'imballaggio era valutata estraendo periodicamente le scatole dalla linea di produzione e distruggendole per eseguire ulteriori prove", afferma Adam Wolszczan. "Questo non solo risultava molto dispendioso in termini di tempo, ma anche piuttosto costoso".

Nel corso della ricerca di una soluzione efficiente per il monitoraggio del dosatore di colla, Recochem ha deciso di provare un sensore a infrarosso a singolo punto. "Poiché la colla viene riscaldata, possiamo impiegare i dati di temperatura per ispezionare i punti di applicazione", afferma Adam Wolszczan. "Tuttavia, non siamo riusciti a installare i sensori a infrarossi in una posizione dalla quale si potessero osservare i lembi inferiori del cartone. Inoltre, il sensore a infrarossi era in grado di ispezionare solo la colla applicata sui lembi ancora aperti.

La termografia per l'osservazione attraverso il cartone

La ricerca di una soluzione di monitoraggio efficace da parte di Recochem ha infine compiuto una svolta con la termografia. "Conoscevo già la tecnologia termografica", ricorda Adam Wolszczan. "La nostra azienda si appoggia a una ditta esterna per la manutenzione del tetto e l'ispezione dei quadri elettrici, quindi sapevo che questa tecnologia può essere utilizzata in modo efficace per rilevare umidità, difetti di isolamento e molto altro. Ho acquistato una termocamera FLIR TG165 per capire se la termografia potesse essere adattata al nostro scopo. Ed è stato proprio così!"

Adam Wolszczan ha utilizzato la TG165 per esaminare alcune delle scatole uscite dalla linea di produzione e la termocamera ha mostrato chiaramente in quali punti era stata applicata la colla a caldo. Inoltre, la termocamera FLIR TG165 è stata in grado di “vedere" attraverso il cartone e verificare lo schema e la quantità di applicazione dell'adesivo a caldo. Con questa soluzione non era più necessario distruggere le scatole per l'ispezione. E Adam Wolszczan si è convinto che la tecnologia termografica era la strada da seguire: "Abbiamo contattato FLIR Systems e identificato una soluzione adatta con il sensore termografico FLIR AX8. L'AX8 è molto conveniente e compatto: proprio quello di cui avevamo bisogno per la nostra applicazione".

Compatto e semplice da installare

La termocamera AX8 è ora configurata per esaminare aree predefinite dei lembi della confezione su cui viene applicata la colla e per verificare le dimensioni del punto di collante e le relative temperature. Grazie alle dimensioni compatte, il sensore termico AX8 può essere installato in modo tale da poter ispezionare la parte inferiore della scatola. E poiché l'AX8 può osservare il calore attraverso il cartone, non è più necessario distruggere le scatole per l'ispezione. Le immagini video acquisite possono essere visualizzate da un operatore su uno schermo dedicato. 

"Esaminando le immagini termiche della AX8, si vedono chiaramente i punti più caldi in cui la colla è stata dosata. Ogniqualvolta una pistola per colla è in ritardo, si osserva uno slittamento di posizione dei punti di applicazione dell'adesivo a caldo ed è subito chiaro che si è verificato un inconveniente. È una strategia molto semplice e molto efficace".

Miglioramento della qualità del prodotto

"Il grande vantaggio è che la termografia ora ci consente di individuare i problemi di qualità molto più rapidamente e in modo più efficiente", afferma Adam Wolszczan. "L'immagine termica è molto funzionale per il nostro operatore, mentre un sensore a infrarossi a singolo punto fornisce solo un responso sì/no quando l'imballaggio transita davanti al sensore, senza ulteriori informazioni".

"Ora non solo siamo in grado di offrire un prodotto migliore ai nostri clienti, ma risparmiamo anche molto tempo. Se si considera che in passato i nostri operatori distruggevano una scatola ogni 10-15 minuti per eseguire un’ispezione approfondita, e che la nostra linea di produzione è operativa cinque giorni a settimana per una buona parte dell'anno, è evidente che la quantità di tempo e denaro che risparmiamo è molto significativa".